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自有人類開始，人類與病毒間的戰爭就從未停息。病毒大概是地球上數量最多的生物體，一克的土壤就有上億的噬菌體，甚至在北極冰湖、鹽度極高的死海與高溫的溫泉中，都有大量病毒存在。連四千公尺深的海底沈積物裡，每cc都有十億顆病毒。各種生物，從細菌到人類，都有感染它的病毒。
2003年，SARS衝擊全球，小小病毒就可引起巨大混亂與災難，人類實在應該多多認識這個微小但可怕的敵人。
病毒的感染與生物間的平衡互動，是一種大自然的現象。以前如此、現在如此，將來也會是如此。一般人對病毒其實不陌生，台灣近年來發生的腸病毒、口提議、日本腦炎、登革熱，以及A、B、C型肝炎、愛滋病等等，都是常聽見或看見與病毒有關的名詞。至於病毒長什麼樣子？怎樣感染人類？為什麼這麼微小的東西慧讓高等生物人類生病甚至死亡？恐怕大家就不是那麼清楚了。
事實上，病毒不全是「壞蛋」。有些病毒已經「移民」成為人類非常重要的一部分，人類也馴養了一些病毒，還讓它們替人類做事。而且，病毒和人類的演化有密切關連，在歷史上也扮演了重要角色。
病毒的形狀五花八門，病毒的名字與型態也千奇百怪。有的病毒有美麗的名字，例如會造成鬱金香美麗花色的倫布蘭特病毒；形成夥伴、一起工作，把個人的核酸都放在同一個同一個殼子裡同進退的雙子星病毒；有懶惰的病毒專找別人幫它做外殼；黃蜂及人的病毒還會替它的宿主照顧及保護後代。
作者在加州理工學院攻讀研究所課程時，因為修病毒學而對病毒產生興趣，投身病毒研究三十多年。為了讓一般讀者對病毒有更清楚的認識，作者避開艱澀的專業術語，以通俗、比喻的方式，並穿插許多從事病毒研究多年所累積的小故事，以及歷史上鮮為人知的典故，介紹這個可敬可畏的敵人。
徐明達
加州理工學院（California Inst. of Technology）博士，專長領域為生物化學、分子生物、微生物等，研究病毒三十年。曾任中研院生醫所感染疾病組特約研究員、國立陽明大學通識中心主任、生命科學院（生化所）教授兼院長，現任陽明大學生化所教授兼副校長。