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「謊言無所不在，公私領域皆然，」作者開門見山如是說。的確，不實商家、金光騙術的新聞，從未消失於報端；戀人背地裡另萌愛苗，導致「情人看刀」時有所聞；宵小鼠輩為了一己之私，撒謊已成家常便飯。不過，位高權重者如美國前總統柯林頓，為了遮掩偷腥之實，撒過的謊也不少；我們的李前總統，很多人則認為他「睜眼說瞎話」。 我們把撒謊視為令人遺憾的人性弱點，父母、長輩、師長，諄諄教誨我們要誠實，遺憾的是，大多數成人仍然一再說謊。過去一世紀以來，人類說謊的情形有增無減。但要說謊言完全是人類揮之不去的劣根性，一無是處，恐怕是失之輕率。要不然，王爾德也不會在十九世紀末為文抱怨，撒謊這門「藝術」已經腐敗了，只有律師是例外。說謊竟然可以是藝術。 說謊在人類歷史中源遠流長，其實這是演化的產物，而且兼含文化演化與生物性演化的影響。動植物常見欺敵或誘騙獵物的色彩斑紋、氣味汁液，甚至於策略。獵人架設陷阱，即屬其中一例，足見欺詐乃是生物求生存繁衍的手段。而同在人類物種之間，說謊的動機與目的不一定是惡意欺騙。為了顧及聽者的感受，言者可能撒個「善意的謊言」；為了激勵自己，我們會「自我催眠」。希臘鄉間的父母親，把對小孩說謊視為教育的方式，讓孩子瞭解未必能由「表現價值」來判斷他人的言行。諸葛孔明的空城之計，則是為了自保。 說謊在人類行為中具有多重的目的與功能，但社會學家與哲學家過去重視「真相」的程度，遠大於說謊。作者以社會學的角度，檢視謊言出現在古今歷史、不同文化間的脈絡與影響，讓讀者充分認識說謊這門藝術，知道自己為何騙人與被騙。 以上所言，都是真的。
約翰‧巴恩斯 John A. Barnes 澳洲國家大學社會科學研究院訪問學者，著有《模型與詮釋》（Models and Interpretations）、《誰當知何事》（Who Should Know What）等。