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歷史不但是一個國家和民族的發展史，也是一部有思想、有靈魂的生活史和奮鬥史。研讀世界歷史，不僅可以豐富我們的歷史知識，還可以讓我們從世界歷史的興衰演變中體會生存智慧、開闊眼界，感悟與中華文化不同的風俗民情。
■ 全方位、新視角、多層面的編排方式，國際年表對照，輕鬆瞭解國內外大事。
我們本著為廣大讀者提供一本通俗歷史讀物的思想，特別採用編年體制，按歷史順序編寫，版面編排用心，兩側附上簡易大事紀年表，讓讀者在讀晚清歷史的同時，可以清楚明白的知道當時國際上發生的事情。
■ 掌握時代趨勢演化的精髓，簡單扼要地勾勒出晚清歷史的發展。
在撰寫本書時，作者本著客觀的態度、多視角的方式，為大家重新回看曾經的歷史人物和歷史事件。史學界有句話叫做「歷史沒有真相，但是我們可以無限接近真相。」這句話也是作者堅持不戴有色眼鏡回看歷史人物的原因。
顧頡剛先生曾說歷史隨著時間的推移，歷史人物的形象越來越變形，集中的表現就是好人越來越好，壞人越來越壞。而這正是我所想要儘量避免出現的偏差。
■ 本書的敘述手法，輕鬆而詼諧，讀者可以因此進入歷史的時光隧道，與古人的生活合而為一。
歷史是由人創造的，每個人是有多面性的，當我們嘗試用不同的側面去看一個人，將會發現他們跳脫了史書的單維空間，變得生動鮮活。
如果說歷史教科書是一個乾枯的骨架，希望這本書像血和肉，讓並不遙遠的近代史看起來有血有肉，讓大家再也不用為歷史課無聊而打瞌睡，也不用為考試而死記硬背。看得過癮，學到知識，就是作者最大的願望了。
居家旅行必備「良藥」——鴉片
鴉片鴉片，談鴉色變。在我們看來，近代中國的百年屈辱全都是鴉片惹的禍，幸虧是鴉片不會說話，否則早就發火了。把錯全推在不能說話的鴉片身上，實在不是什麼光明磊落的好漢所為。你真的瞭解鴉片嗎？
下面是鴉片的介紹：鴉片長得黑不溜秋（外貌實在不敢恭維），可是它前身卻是絕代風華的罌粟花；雖然一身小便味，刺鼻得很，但味道香甜，就像臭豆腐一樣，誰吃誰知道；鴉片還可以止咳、鎮痛、治療腹瀉等，完全就是居家旅行必備「良藥」。古時候，鴉片還有個清新溫柔的藝名——忘憂草。
何以忘憂？原因就是鴉片的確能夠治療多種疾病，這也是鴉片在唐朝時進入中國的原因。當年，一位名叫義淨的高僧四處自助遊，從印度帶回來這種神奇的藥草。雖然是藥草，在「民以食為天」的中國，老百姓自然是先將鴉片用在了廚房裏，不管什麼東西，咱們都是先嘗嘗看嘛。結果一試，不得了，飯菜香甜可口，就連蘇軾都有詩說道：「道人歡飲雞蘇水，童子能煎罌粟湯」，早年在中國人眼中，鴉片其實是令人食指大動的廚房佐料。
唐宋兩朝，人們就一直默默地把鴉片當做佐料和藥用著，也沒有大規模地普及，畢竟從印度來，運費驚人，不是一般人吃得起的。到了元朝，有些厲害的醫生就發現鴉片不對勁，人家都說是藥三分毒，但鴉片至少有九分毒，除了那點藥效外，基本全是副作用，關鍵是太容易上癮。不過因為用的人少，所以也不是大問題。
就這樣，從唐朝開始，一直到明末，鴉片主要都被喝湯喝了。後來在爪哇和蘇門答臘一帶發明了一種新玩法：火烤之後吸煙。這種玩法隨著南洋商船，傳到了中國，受到了有錢人的一致歡迎。為什麼呢？以往喝湯放點鴉片，雖然飯菜可口，畢竟清湯寡水，不過癮。現在直接吸食煙霧，那感覺，無法形容，騰雲駕霧飛一般的感覺。
一時間鴉片風靡，從中央到地方，有權有勢的都抽起鴉片。每天半臥在籐椅或床上，用胳膊支著下巴，吸上兩口，閉上眼睛，輕輕吐霧，再慢慢吸回，周而復始。馬上眼前就會出現誘人的畫面：貪財的人會看見金山銀山；渴望權力的人就會看見自己君臨天下，吆五喝六，耀武揚威；至於那好色之徒……每個吸食鴉片的人，都能看到自己最渴望的東西，久而久之，誰又能放得下。
到了乾隆嘉慶年間，鴉片在貴族中已經相當流行，甚至成為權力地位的象徵，見面不抽兩口，都顯示不出身份。鴉片也逐漸從貴族走向社會底層，好多承受不起的人也因此傾家蕩產。有的人為了吸上一口，甚至不惜犯法。這時候清朝高層就怒了，決定禁煙。當然是指禁底層老百姓，貴族愛怎麼抽還是怎麼抽。
就在這時候，西方的工業革命成功了，需要對外大量出口產品，洋人認準了中國市場。天朝自然不會將他們那點小生意放在眼裏，果斷地封關禁海，不做生意。洋人們好說歹說，求爺爺告奶奶，終於說通了，天朝決定開放廣州作為唯一的通商口岸，並且設立半官半商的十三行，控制貿易活動。
得知廣州可以做生意之後，洋人們沸騰了，賺大錢的時候到了，他們從歐洲裝滿紗布、羊毛、尼龍等產品，再從中國採購瓷器、茶葉、絲綢等。生意果然火爆，每一趟都讓商人賺得盆滿缽滿。唯一的麻煩是：當時的老百姓男耕女織，家家自給自足，根本不需要逛街買他們的東西，但是中國的商品在歐洲卻受到熱捧，無數貴族都以擁有精緻的瓷器、精美的絲綢為榮。
在沒有想到什麼東西能夠獲得中國消費者青睞之前，生意就這樣一直持續著。而且清朝是銀本位，與西方國家的金本位不同，換句話說，老百姓啥也不認，只認白銀。為了購買大量的中國商品，洋人們絞盡腦汁，幾乎把全世界的白銀都搜刮出來，用來和清朝貿易，嘉慶、道光期間，每年流入中國的白銀過千萬兩。
可以看得出，當年洋人們的確是想認認真真做生意的。不過好景不長，洋人們再也沒有足夠的白銀做生意了。怎麼辦，放棄做生意那是不可能的，如此龐大的中國市場，誰都捨不得，唯一的辦法就是找到中國人也愛買的商品，把白銀再收回來。洋人們試盡了各種辦法，天朝就是物產豐富，愣是什麼都不缺。正在著急上火的時候，有人發現，中國的貴族們都特別喜愛抽鴉片，不如賣點鴉片試試？為了賺錢謀利，洋人們惡向膽邊生，顧不得鴉片在中國屬於違禁商品，開始向中國走私大量鴉片。
效果立竿見影，成千上萬的老百姓，捧著白花花的銀子搶購鴉片。洋人們開心了，又可以賺錢了，不僅解決了白銀不足的問題，直接讓清朝從貿易順差轉為逆差，而且鴉片在印度大規模種植後，成本更低，路途也更近，完全是一本萬利的生意。
不過大清就慘了，鴉片給大清帶來了諸多危害。到處都是煙館，沾染吸食鴉片之後，為了籌措高昂的毒資，癮君子們甚至賣兒鬻女，社會相當不和諧；吸食鴉片久了之後，體質更是不堪，就連軍隊士兵都跟歪瓜裂棗似的；國庫也因為白銀外流，越來越虧空。既然危害那麼多，政府難道就視而不見嗎？實際上清政府還是高度重視的，禁煙的紅頭文件也下達了不少，只是上有政策，下有對策，洋人們早已和當地官員勾結在一起，禁煙令完全形同虛設。
等到道光後期，情況越來越嚴重，有書記載吸食鴉片者毒癮發作時的情形，說道：「癮至，其人涕淚交橫，手足委頓不能舉，即白刃加於前，豹虎逼於後，亦唯俯首受死，不能稍為運動也。故久食鴉片者，肩聳項縮，顏色枯羸，奄奄若病夫初起。」
劉觀其，大學歷史系教授，從小熱愛中華文化精心研究歷史，主要專精於漢、唐、宋、明等朝代，尤其在人物、文化背景方面均有精闢的見解，並長期致力於中國文化歷史的研究與推廣工作，常常以犀利的言辭、獨特的視角，潑辣的文風道古論今。
著有：《一口氣讀完大漢史》、《一口氣讀完大唐史》、《一口氣讀完大宋史》、《一口氣讀完大明史》、《一口氣讀完大清史》。