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人皆因欲望的刺激而展開行動，存活在世上。社會就像鏡子般，反射出人類愈來愈多的慾望。
當我們思考慾望應有的分寸，就會了解要在「利己」與「利他」之間取得平衡有多困難。
並非利他就一定都是好的，乍一聽見「為了他人盡心盡力」或許會覺得是好美的辭句，但一不小心，也可能與道德風險連結在一起。我們雖在社會中工作、生活，但如果自己不抓緊方位和座標，則可能被潮流沖走，有時在社會中，勇於表現自己的價值觀和願望，也會為社會帶來更好的結果。
這就像運用私人的美學意識、價值觀從事創作，將成果與社會全體分享，其中就會呈現「利己」與「利他」的美麗交會。德國物理學家愛因斯坦曾說：「創造力只存在於個人之中」，也有人能將潛藏在自己這個小宇宙中的東西，貢獻出來讓全世界分享。
因此，我們就在自己與面對他人的緊張關係中，掌握慾望的分寸，就像戀愛的時候，我們也只能在維持生命的平衡中，摸索自己的生存之道而已。例如，從上帝的角度看我們的行為，可能只是一種毫無意義的無止境的運動，但是，就在這種無止境的希望與悔恨的螺旋中，我們也只能一直轉著圓圈。這就是人生，人生就浮沉在所謂的「機運之海」中。
有關慾望的種種思考，最後都與人類的本性密不可分。本書作者引用具體的實例，柔軟地提出果決的結論。
本書原在集英社的青春雜誌《青春與讀書》連載的二十四篇「欲望腦」，經添加、潤筆與修正後成形。
茂木健一郎
腦科學家，也是日本知名暢銷作家。現任日本SONY電腦科學研究所資深研究員，東京工業大學研究所客座教授、東京藝術大學兼任講師。
1962年生於東京。自東京大學理學院、法學院畢業之後，繼續攻讀東京大學研究所理學系研究科物理學博士課程，獲得理學博士學位。並曾任職於劍橋大學。自2006年起主持NHK節目「專業人士的工作風格」。
2005年，以《腦與假想（脳と仮想）》（新潮社）一書，榮獲第四屆小林秀雄賞，2009年，以《由此開始前往所有的地方（ここからすべての場所へ）》（筑摩書房）一書，榮獲第十二屆桑原武夫學藝賞。著有《感動腦》、《改變腦的生存方式》（兩書皆獲中華民國行政院新聞局第33次中小學生優良課外讀物推介）、《音樂腦》、《拉一條思考輔助線》、《腦的白魔術》、《生死腦》（天下雜誌日本館出版）等眾多書籍。