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船隻並非只能從港口出發，它們被夢想推著向前航……
分派任務時，海與潮水歸他；風的國度歸他；天空與星子歸他；
航海、挑選船艦、招聘船員，都歸他。
歸我管的是地圖，以及，最重要的──島嶼。
哥倫布，我的兄長，整片汪洋都在他的腦袋裡……
哥倫布的地理大發現，已有許多歷史學者評論過，
往後還會有更多評論，並辯論其影響。
但身為他的親弟弟，唯一一個從他幼年就與他熟識的人，
我親眼見證他的想法萌生，他的狂熱日與俱增。
我想述說的，即是這場誕生，這場瘋狂……
一四七六年八月十三日，葡萄牙外海，克里斯多福．哥倫布發生船難。日後的大航海家當時剛滿二十五歲，奇蹟般地成功游抵岸邊。他來到里斯本，找到以地圖繪製師為業的弟弟巴托羅密歐，尋求庇護。
在里斯本這座當時的知識之都裡，匯聚了船隻出航必要的各種人才：數學家、天象專家、地理學家、造船師傅、航海器具工匠以及製圖師。於是，整整八年，兩兄弟一起工作，一起為克里斯多福的航行準備，那是他孩提時就懷抱的夢想：印度行動，目的地包括日本國和天可汗的國度（中國）。但是，他不願走傳統的絲路朝東，他要挑戰怒海，向西航行。
一位地圖繪製師、一頭犀牛、一名寡婦製造者、一隻鷸鳥、一名以耳朵聞名的妓女、馬可波羅、幾名道明會修士、活吞印第安土著的猛犬……皆是這場敘事中的登場人物。字裡行間充滿彷若天方夜譚般的奇珍異事，除了令人嘖嘖稱奇的趣聞外，更有不少荒謬情事讓人忍不住搖頭嘆息。
歐森納以他詼諧而諷刺的筆觸，重現這段人類搜奇史上鮮為人知的時期，並提出種種反思：為什麼對地理大發現的熱情會造成當地原住民的滅絕？為什麼？為什麼要發現，若發現只是為了戮殺航海家的發現？
借用歐森納的話說：「船與書有個共通點，兩者都用於發現」、「讀一本書，就像乘一艘船，也能翱遊四海，且不怕暈浪嘔吐或感染敗血症」。請翻開書頁，跟著歐森納出航吧，一同見證哥倫布的好奇、狂熱與殘酷。
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艾瑞克．歐森納 Erik Orsenna
本名艾瑞克．阿爾努（Erik Arnoult），為法國知名政治家、經濟學家暨作家。於巴黎高等政治學院主修哲學、政治畢業後，至倫敦政經學院取得經濟學博士學位。曾經擔任研究員，專長為國際財經和發展經濟；亦曾於巴黎第一大學、巴黎高等師範學院等處任教。一九八○至九○年代活躍於政壇，曾是密特朗總統的文化顧問；二○○○年擔任希拉克總統的國策顧問。
在此同時，他出版了多部小說，並於一九七八年以《洛桑生活》（La vie comme Lausanne）贏得羅傑尼米耶獎；一九八八年一舉以《殖民博覽會》（L’Exposition coloniale）獲龔固爾文學獎，同年獲選為法蘭西學院院士。二○○六年，《棉花國度之旅》（Voyage au pays du cotton）同時獲得尤里西斯報導文學獎和經濟學類叢書獎；同年出版的小說《重音標之反叛》(La Révolte des accents)，則在探討法語重音之消失。這位法蘭西院士身為一位多產作家，漫長的職業生涯中，獲得的佳評如潮，掌聲不斷，可說是二十世紀最重要的法文作家之一。
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